Fontaines Pétrifiantes de St Nectaire

En effet, c’est en 1819 que Jean Serre, aidé de son père Gilbert, ont eu l’idée de domestiquer ces eaux à Saint-Nectaire, au pied du massif du Sancy.

Au début, Jean Serre fabriquait ses pétrifications en faisant couler l'eau sur des objets naturels, (feuillages, poteries) mais très vite l'idée évolua vers la conception d'une démarche inverse : une méthode de moulage permettant en fin de cycle, après élimination du support, de restituer uniquement la matière minérale

Jean Serre va ainsi mettre au point l'art difficile des incrustations sur moulage et fonder alors officiellement en 1821 les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire.

L'apparition sur le marché en 1833 d'une gomme végétale, la Gutta Percha, qui ne sera utilisée dans la pétrification qu'en 1840, permet de franchir l'étape décisive dans la technique du moulage en offrant la possibilité de réaliser des modèles à très forte contre-dépouille qui ont absolument le fini irréprochable de l'ivoire. Des artistes de l'époque travaillèrent à des sculptures à partir desquelles furent réalisées des matrices en cuivre.

En 1867, sa fille Madeleine épouse Michel Papon qui deviendra son collaborateur.

Passionné et artiste en son métier, Michel Papon saura perfectionner les techniques anciennes, notamment le travail de la Gutta Percha, et ancrer une véritable tradition familiale maintenue aujourd'hui au travers de 7 générations.
C'est à lui que l'on doit la découverte et la mise en valeur des principales sources à Saint-Nectaire qui serviront à l'exploitation commerciale de cet artisanat.

Par la suite ses descendants, Léon, Roger Hyacinthe, Edmond Michel, se sont attachés à faire prospérer cette activité tout en faisant évoluer la technique, créant ainsi un véritable métier d'art reconnu aujourd'hui dans le patrimoine auvergnat.

Aujourd'hui, nous nous efforçons de mettre en application toutes nos connaissances acquises depuis 7 générations pour élaborer de nouvelles méthodes afin d'améliorer sans cesse le résultat et proposer ainsi de nouvelles créations.
Ce métier est avant tout un lent travail qui suppose une adaptation constante à un phénomène naturel surprenant.