Une découverte incontournable qui « vaut la visite »
Depuis 1926, le Guide Michelin Voyage et Culture est une référence incontournable pour les voyageurs. Véritable conseiller, il oriente les voyageurs en quête de découvertes authentiques et de qualité.
Cette distinction, reconnue internationalement, vient couronner près de 20 ans de travaux d’agrandissement et d’amélioration continus pour enrichir l’expérience des visiteurs.
Visite des ateliers de fabrication depuis 1922
Léon Papon profite de l’essor du thermalisme à Saint-Nectaire au début du XXème siècle. La ville thermale, au cœur du Parc des Volcans d’Auvergne, dans le Masssif du Sancy, accueille de nombreux curistes venus profiter des bienfaits des sources volcaniques. Léon Papon ouvre la fabrique au public pour faire découvrir l’artisanat de la pétrification. Il devient précurseur dans le concept de la visite d’entreprise. L’enjeu est de faire connaître au plus grand nombre un procédé de fabrication inédit : la réalisation d’objets décoratifs en calcaire sans sculpter la matière. Au fil des 7 générations qui se sont succédée, l’entreprise a enrichi le circuit de visite. En 1960, Edmond-Michel Papon, petit-fils de Léon, professionnalise l’approche touristique et crée un parcours en boucle, menant le visiteur de la grotte aux échelles de pétrification, outil de fabrication des bas-reliefs et cristallisations en calcaire. Les Fontaines Pétrifiantes deviennent la visite incontournable à Saint-Nectaire.
Refonte architecturale du site de visite
Éric Papon, entreprend d’importants travaux aux Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire. De 2005 à 2025, 3 phases de travaux sont opérés pour près de 4M € investis.
Derrière cette architecture contemporaine, tout est mis en œuvre pour surprendre le visiteur.
Une transformation complète du circuit de visite est initiée pour emmener les visiteurs au coeur des ateliers de fabrication. Les contenus multimédia variés mis en place permettent de découvrir le savoir-faire ancestral de la pétrification. Ici, depuis 200 ans, les eaux chaudes qui jaillissent dans la grotte, très chargées en sels minéraux, sont utilisées pour fabriquer des objets de décoration (ce ne sont pas des sculptures). Les deux techniques de fabrication des objets (incrustation sur moulage et cristallisation) sont expliquées de manière ludique et pédagogique pendant la visite.
Les travaux d’agrandissement de 2022 enrichissent cette découverte avec la création d’espaces modernes et spacieux. Un nouvel écrin qui met en lumière l’aspect technique, historique et innovant de cet artisanat unique au monde. La visite d’entreprise comprend le passage au plus près des sources thermominérales dans la grotte pétrifiante avant d’entrer dans les ateliers de modelage, moulage, démoulage et d’encadrement. Le public suit ensuite l’évolution de l’entreprise familiale et rencontre les personnages emblématiques qui s’y sont succédés dans la salle histoire et la galerie des deux siècles. La salle de l’innovation présente les dernières créations en calcite et expérimentations menées autour du phénomène de précipitation des carbonates de calcium par le Maître Artisan en Pétrification. Aujourd’hui près de 800 m2 d’espaces sont ouverts au public pour une visite immersive d’une heure.
Le circuit de visite est totalement accessible aux personnes porteuses de handicap et/ou en fauteuil roulant. Le public étranger peut profiter d’une visite traduite en 7 langues. De nombreux supports supports tactiles et visuels font partie de la visite pour le plus grand plaisir des enfants et aussi des adultes.
En 2024 cette refonte se termine par le réaménagement de la première partie de visite : la grotte et les galeries souterraines. La scénographie valorise les ouvrages de génie civil créés (barrages et puits creusés directement dans le granite) dès le début du XIXème. Sous le bâtiment des Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire, 250 mètres de galeries ont été creusées pour capter et canaliser deux sources riches en calcaire et les utiliser à des fins artistiques.
La visite des Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire offre ainsi aux visiteurs une plongée captivante au cœur d’un patrimoine naturel et artisanal exceptionnel et incomparable. L’obtention de cette étoile vient concrétiser et récompenser les efforts déployés depuis près de 20 ans pour garantir une prestation qui « vaut la visite .
Guide Michelin Voyage et Culture
En 2025, le guide a distingué 83 nouveaux sites, dont 10 en Auvergne et nous sommes honorés de figurer parmi ces lieux d’exception. L’attribution d’une étoile par le Guide Vert Michelin repose sur neuf critères rigoureux : la première impression, la notoriété du site, la richesse patrimoniale, l’importance de la thématique historique et artistique, l’esthétisme, l’authenticité, le charme et l’harmonie, la qualité de l’accueil et la qualité de la visite.
Ces critères reflètent notre engagement constant à offrir une expérience de visite inoubliable, alliant beauté naturelle, patrimoine historique et accueil chaleureux. Cette reconnaissance par le Guide Vert Michelin confirme que les Fontaines Pétrifiantes de Saint-Nectaire ne sont pas seulement un site touristique, mais une véritable expérience culturelle et sensorielle à découvrir absolument, notamment pour les passionnés d’artisanat, de nature et de patrimoine thermal.
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